جرائم الحرب الأمريكية: مذبحة ماي لاي القتل الجماعي والتستر عليه: سيمور هيرش
في 16 مارس 1968 تم انزال سرية من الجنود الاميركيين بواسطة مروحية على قرية صغيرة تعرف باسم “ماي لاي” في مقاطعة كوانج نجاي المتنازع عليها بشدة، على الساحل الشمالي الشرقي لجنوب فيتنام. اقتحم مائة من ضباط الجيش القرية وتقدموا بفصائل. تم اشراك الكتيبة 48 لقوة فيتكونج المحلية – وهي واحدة من أنجح وحدات العدو – فوجدت جثث النساء والاطفال والشيوخ، وتم القبض على العديد من المجموعات وأطلق عليهم الرصاص، وتم دفع الآخرين في خندق تصريف وأطلقوا النار عليهم، وتم إطلاق النار على العديد منهم بشكل عشوائي في منازلهم أو بالقرب منها. تم اغتصاب بعض النساء والفتيات الأصغر سنا ثم قتلتهن. بعد عمليات إطلاق النار، قام الجنود بإحراق كل منزل بشكل منهجي، ودمروا الماشية والطعام، وعرقلوا إمدادات الشرب في المنطقة. لم تخبر شركة تشارلي أيًا من هذا رسميًا بمقر قوة المهام التابعة لها، بدلاً من ذلك، زعم أن مائة وثمانية وعشرون فيتكونغ قتلوا وأن ثلاثة أسلحة تم الاستيلاء عليها ظهرت في نهاية المطاف من فرقة العمل وشقت طريقها إلى أعلى مقر أمريكي، في سايغون. هناك تم إبلاغ الصحافة العالمية بأنه انتصار كبير.
تكتم أفراد القوات المسلحة لأنفسهم بشكل أساسي بما فعلوه، ولكن كان هناك شهود آخرون على الفظائع – طيارو الهليكوبتر الأمريكية والمدنيين الفيتناميين. خلصت التحقيقات الأولى في قضية ماي لاي، التي أجراها بعض الضباط المعنيين، إلى أن عشرين مدنيا قتلوا عن غير قصد بالمدفعية والنيران المتقاطعة الثقيلة بين الوحدات الأمريكية وفييتكونج خلال المعركة. شمل التحقيق جميع العناصر المباشرة لسلسلة القيادة: كانت الشركة مرتبطة بفرقة باركر فيكتوري، والتي بدورها قدمت تقارير إلى لواء المشاة الحادي عشر، الذي كان واحدًا من ثلاثة ألوية تشكل الفرقة الأمريكية. بقيت مهمة “باركر فيكتوري” مجرد إحصائية أخرى حتى أواخر مارس 1969، عندما كان قائدا سابقا. كتب رونالد ل. ريدنهور رسائل إلى البنتاغون وإلى وزارة الخارجية وإلى البيت الأبيض، وإلى أربعة وعشرين من أعضاء الكونغرس ووصفوا بها جرائم القتل في”ماي لاي”، لم يشارك ريدنهور في الهجوم لكنه ناقش العملية مع عدد من الجنود الذين كانوا هناك. في غضون أربعة أشهر، تم الكشف عن العديد من التفاصيل عن الفظائع من خلال تحقيقات الجيش، -في سبتمبر 1969 – مع وليام ل. كالي جونيور وهو ملازم أول يبلغ من العمر ستة وعشرين عامًا عمل كقائد فصيل مع شركة تشارلي، تم اتهامه بقتل مائة وتسعة مدنيين فيتناميين.
لم يتم الإعلان عن أي حقائق مهمة حول تحقيق كالي أو حول المجزرة نفسها في ذلك الوقت، لكن الحقائق ظهرت تدريجيًا، وبعد أحد عشر يومًا من التقارير الصحفية الأولى، أعلن الجيش أنه شكل لجنة لتحديد سبب التحقيقات الأولية التي قد فشلت في الكشف عن الفظائع. سميت اللجنة رسميًا بإدارة مراجعة الجيش للتحقيقات الأولية في حادثة ماي لاي، وكانت غير رسمية معروفة باسم تحقيق بيرز، بعد مديرها ويليام ر. بيرز، “الذي كان رئيس مكتب الاحتياطي وقت تعيينه. قضى الجنرال الذي كان عمره آنذاك خمسة وخمسين عامًا، أكثر من عامين كقائد للقوات في فيتنام خلال أواخر الستينيات، حيث عمل كقائد عام لفرقة المشاة الرابعة وبعد ذلك كقائد لقوة الميدان الأولى. على هذا النحو، كان مسؤولاً عن العمليات العسكرية ومشاريع التهدئة في منطقة شاسعة تبدأ من ثمانين ميلاً شمال سايغون وتمتد شمالاً لمائتي وعشرين ميلاً.
بدأ بيرز ومساعدوه الذين ضموا في نهاية المطاف محامين من نيويورك، العمل في أواخر نوفمبر 1969، وسرعان ما قرروا أنهم لا يستطيعون استكشاف تغطية الفظائع بشكل ملائم دون معرفة المزيد عما حدث بالفعل في اليوم الذي كانت فيه القوات في “ماي لاي” في 2 ديسمبر 1969، بدأ فريق التحقيق في استجواب الضباط وتجنيد الرجال في كل من الوحدات المعنية – شركة تشارلي، فرقة باركر، اللواء 11، والفرقة الأمريكية.
إجمالاً تم استجواب أربعمائة شاهد – حوالي خمسين في فيتنام الجنوبية والباقي من غرفة عمليات خاصة في قبو البنتاغون – أمام بيرز ولجنة من الضباط العسكريين والمدنيين اختلفت في الحجم من ثلاثة إلى ثمانية رجال. أنتجت الاستجوابات حتمًا الكثير من الشهادات الذاتية. للحصول على الحقيقة، استدعت لجنة بيرز العديد من الشهود لإجراء مزيد من المقابلات وواجهتهم بشهادة تتعارض مع شهاداتهم. فقط ستة شهود مثّلوا أمام اللجنة رفضوا الإدلاء بشهادتهم، على الرغم من أن الجميع كان بإمكانهم الصمت قانونيا، ربما يكون أحد أسباب حصول بيرس على مثل هذا التعاون هو أن غالبية الشهود كانوا رجالًا عسكريين مهرة، وقليل من الرجال العسكريين المحترفين يمكنهم أن يخبئوا شيئًا أمام جنرال من فئة ثلاث نجوم.
بحلول 16 مارس 1970 عندما انتهى التحقيق، جمعت لجنة بيرز ما يكفي من الأدلة للتوصية بسكرتير الجيش ستانلي ر. ريسور ورئيس أركان الجيش وليام سي ويستمورلاند بتوجيه اتهامات ضد خمسة عشر ضابطًا، وخلصت مراجعة رفيعة المستوى أجراها لاحقًا محامون يمثلون مكتب المحامي العام، المستشار القانوني للجيش، إلى أنه يجب توجيه الاتهام إلى أربعة عشر من الخمسة عشر، بما في ذلك اللواء صموئيل و. كوستر، الذي كان قائدًا عامًا لقسم أمريكا في “ماي لاي” وبحلول ذلك الوقت، أصبح كوستر مراقبًا للأكاديمية العسكرية للولايات المتحدة في West Point، وكشف مسؤولو الجيش بعد فترة وجيزة من تقديم الاتهامات أن لجنة بيرز جمعت أكثر من عشرين ألف صفحة من الشهادات وأكثر من خمسمائة وثيقة خلال خمسة عشر أسبوعًا من العمل.
قيل أن الشهادة وغيرها من المواد وحدها تضمنت اثنين وثلاثين كتابًا من النصوص المباشرة وستة كتب من المستندات التكميلية والإفادات، ومجلدات الخرائط والرسوم البيانية والمعارض والوثائق الداخلية. وأوضح المتحدثون باسم وزارة الدفاع أنه لتجنب الإضرار بالدعاية قبل المحاكمة، لا يمكن نشر أي من هذه المواد للجمهور حتى الانتهاء من الإجراءات القانونية ضد المتهمين، واعترف المسؤولون بأن العملية قد تستغرق سنوات. بالإضافة إلى ذلك، تبين أنه عندما يتم إصدار المواد، يجب أن تخضع للرقابة بعناية لضمان عدم إتاحة أي مواد تضر بالسياسة الخارجية الأمريكية أو الأمن القومي لبلدان أخرى. في مايو 1971 بعد أربعة عشر شهرًا من تقرير بيرز الأولي، كان المسؤولون ما زالوا يقولون “قد تكون سنوات” قبل نشر التحقيق على الملأ، وبحلول ذلك الوقت تم رفض التهم الموجهة إلى ثلاثة عشر متهم وأربعة عشر بدون محاكمة عسكرية.
على مدى الأشهر الثمانية عشر الماضية، تم تزويدي بنسخة كاملة من الشهادة المقدمة إلى تحقيق النظراء، وكذلك مع مجلدات من المواد الأخرى التي جمعتها لجنة بيرز، بما في ذلك تقريرها الموجز النهائي إلى الوزير ريسور والجنرال ويستمورلاند. ما يلي يعتمد إلى حد كبير على تلك الأوراق، على الرغم من أنني استكملتها بوثائق من مصادر مختلفة، بما في ذلك قسم التحقيقات الجنائية في الجيش، الذي كان مسؤولاً عن إجراء التحقيقات الأولية في كل من مجزرة “ماي لاي” وتغطيتها. بالإضافة إلى ذلك قابلت عشرات المسؤولين العسكريين والمدنيين، بما في ذلك بعض الرجال الذين كانوا شهودًا أمام لجنة بيرز وبعض الذين ربما تم استدعاؤهم للإدلاء بشهادتهم ولكن لم يتم ذلك، كما ناقشت بعض النتائج التي توصلت إليها مع أعضاء سابقين في الجيش كانوا على صلة مباشرة بلجنة بيرز.
مما لا شك فيه أن هناك مخاوف جدية بشأن حقوق المتهمين المحتملين أمام القضاء العسكري على جميع المستويات. إن الفحص الدقيق للشهادة والوثائق التي جمعتها لجنة بيرز توضح بنفس القدر أن المسؤولين العسكريين قد حجبوا عمدا المعلومات العامة المهمة ولكن المحرجة حول ماي لاي 4. على سبيل المثال، رفض الجيش بثبات الكشف عن عدد المدنيين الذين قتلوا بواسطة شركة تشارلي في 16 مارس – لم يعد له أي علاقة بالدعاية منذ انتهاء المحاكمة العسكرية الأخيرة (محاكمة العقيد وهران ك. هندرسون قائد اللواء الحادي عشر). وقد أصر المتحدثون باسم الجيش على أن المعلومات غير متوفرة. ومع ذلك، في فبراير 1970 قامت شعبة التحقيقات الجنائية، بناءً على طلب لجنة بيرز، بإجراء تعداد سكاني لإصابات المدنيين في “ماي لاي” وخلصت إلى أن شركة تشارلي قتلت ثلاثمائة وسبعة وأربعين رجلًا وامرأة وطفلًا فيتناميًا في 16 مارس 1968 – ما مجموعه ضعف ما تم الاعتراف به علنًا. بالإضافة إلى ذلك خلصت لجنة بيرز في وقت لاحق إلى أن الفصيلة الأولى للملازم كالي، هي واحدة من ثلاث فصائل قامت بالهجوم على “ماي لاي”، وكانت مسؤولة عن تسعين إلى مائة وثلاثين جريمة قتل خلال العملية – ما يقرب من ثلث إجمالي الضحايا، ويبدو أن الفصيل الثاني قتل ما يصل إلى مائة مدنيا، فيما تُعزى بقية الوفيات إلى الفصيل الثالث والمروحيات الحربية، على الرغم من الكم الهائل من الأدلة التي تشير إلى أن جرائم القتل في “ماي لاي” كانت منتشرة في جميع أنحاء الشركة، إلا أن كالي فقط تم إدانته بجريمة تتعلق بالهجوم. تم اتهام 11 رجلاً وضابطًا آخرين بالقتل أو التشويه أو الاعتداء بنية ارتكاب القتل، ولكن تم إسقاط التهم قبل المحاكمة في سبع قضايا، وتمت تبرئة أربعة رجال بعد محاكم عسكرية، بالإضافة إلى ذلك، من بين الضباط الأربعة عشر المتهمين من قبل لجنة بيرز فيما يتعلق بالتستر ، تم تقديم العقيد هندرسون فقط إلى المحاكمة.
والأكثر إثارة للدهشة كان دليلاً على أن الهجوم على “ماي لاي” لم يكن المذبحة الوحيدة التي نفذتها القوات الأمريكية في مقاطعة كوانج نجاي في ذلك الصباح. علم محققو الجيش أن فرقة العمل باركر قد ارتكبت ثلاث سرايا مشاة للعملية الشاملة في منطقة “ماي لاي”. انتقلت شركة الفا إلى موقع حظر فوق “ماي لاي” حيث ستتمكن نظريًا من احتجاز جنود فيتكونج أثناء فرارهم من هجوم شركة “تشارلي” على القرية. أمرت شركة برافو الوحدة الثالثة في فرقة العمل بمهاجمة منطقة مقر محتمل في فيتكونج في “ماي لاي”، وهي قرية تبعد حوالي ميل ونصف شمال شرق “ماي لاي”، كما أُبلغ رجال شركة برافو بالاستعداد لمعركة كبيرة مع وحدة فيتكونج من ذوي الخبرة، ولكن كما علمت لجنة بيرس لاحقًا، لم يكن هناك فيتكونج في “ماي لاي” أيضًا.
تم إبلاغ شركة برافو عن الهجوم المخطط له على “ماي لاي” في مؤتمر صحفي في ليلة 15 مارس. تم استدعاء رجال فرقة العمل باركر معًا من قبل ضباطهم في تلك الليلة وقال أحد أعضاء المخابرات الأمريكية، حدد الكابتن إيرل ميشيل، قائد الشركة، المهمة وهدفها لمراقبة مدفعيته إلى الأمام، وقادة الفصيل، وأعضاء آخرين مختارين من مجموعته القيادية. وقال إن الهدف الرئيسي كان “ماي لاي”، وهي قرية صغيرة غالباً ما تتعرض للهجوم ويعتقد أنها المقر الرئيسي ومنطقة المستشفى للكتيبة 48 فيتكونج. أظهرت خرائط الجيش أن “ماي لاي” والمناطق المجاورة كانت جزءًا من قرية “سون ماي” وهي منطقة مكتظة بالسكان تضم عشرات من القرى الصغيرة، والتي كانت معروفة لدى الجنود بينكفيل، لأن الكثافة السكانية العالية لسون ماي تسببت في ظهورها باللون الأحمر على خرائط الجيش. بالنسبة للأمريكيين الذين عملوا في المنطقة، كان بينكفيل يعني مقاتلي فيتكونج والفخاخ المتفجرة. نتج أكثر من 90 % من الإصابات والوفيات القتالية في الفرقة الأمريكية في أوائل العام 1968 عن الفخاخ المتفجرة فيتكونج والألغام الأرضية.
كان من المقرر أن يتم نقل شركة برافو إلى المنطقة بطائرة هليكوبتر لإشراك فيتكونج في “ماي لاي”، ثم الانتقال جنوبًا إلى قرى فيتكونج الأخرى على طول بحر الصين الجنوبي. من المستحيل تحديد المعلومات التي قدمها ميكلز وقادته من رجال الفصيلة لرجالهم، ولكن إحاطاتهم – هي مثل إحاطة قدمها النقيب إرنست ل. ميدينا، قائد شركة تشارلي في قاعدة أخرى لإطلاق النار تابعة لقوة باركر، على بعد أميال قليلة – ترك الجنود لديهم انطباع بأن كل شخص سيرونه في 16 مارس كان بالتأكيد إما جندي فيتكونج أو متعاطفًا.
وذكر مشغل الراديو التابع لميشيلس، ان المنضمين لشركة برافو جي آي السابقة الذين تم استجوابهم من قبل أعضاء لجنة بيرز أو الذين تحدثوا معي ذكروا ان الامر كان بقتل المدنيين. لاري جي هولمز، الذي كان من الدرجة الأولى الخاصة في وقت العملية، لخص ذكريات العديد من الجنود عندما قال للجنة، “كان لدينا ثلاث قرى صغيرة كان علينا أن نتفقدها ونتلفها.. لم يكن من المفترض أن يكون هناك أحد، إذا كان هناك أي شخص، أطلقوا النار عليهم، وقال الرجال للجنة، إنه لم يتم إعطاء تعليمات محددة بشأن المدنيين والسجناء.
اخبر أحد الجنود السابقين باري مارشال لجنة بيرز أنه سمع محادثة بين المقدم فرانك أ.باركر، جونيور قائد فرقة العمل، وميشيل (وكلاهما قُتلا في حادث تحطم طائرة هليكوبتر بعد ثلاثة أشهر من العملية).وهو يقول: “لا أريد أن أعطي فكرة أن العقيد باركر أرادنا أن نقتل كل شخص”. كان الكابتن ميشيل يريد إخراج كل مدني من هناك ونقلهم إلى خارج المنطقة إلى مكان آمن، ومن ثم الدخول ومحاربة فيتكونج وهو أمر صعب للغاية، عندما تجعل كل هؤلاء الناس يتجولون هناك، لإجراء عملية ذات أهمية كبيرة “.
في صباح الهجوم، بدأت تسع طائرات هليكوبتر بنقل القوات برفقة سفينتين حربيتين ورجال شركة تشارلي من نقطة التجمع في منطقة الهبوط “دوتي” -التي كانت أيضًا موقع منطقة قيادة فرقة العمل، وقامت المروحيات بنقل الرجال على بعد حوالي سبعة أميال جنوب شرق إلى المنطقة المستهدفة، خارج “ماي لاي” وقامت المروحيات بإنجاز هذه المهمة بحلول الساعة 7:47 صباحًا، ووفقًا لـ الجريدة الرسمية لقوة المهام لهذا اليوم ، ثم طارت على بعد بضعة أميال شمالًا إلى نقطة تجمع شركة “برافو كومباني” لبدء نقل رجال شركة برافو إلى “ماي لاي” للمرحلة الثانية من الهجوم. ليس من الواضح سبب اعتداء شركة تشارلي أولاً. كان يعتقد أن أعدادًا كبيرة من الفيتكونج في كل من القرى الصغيرة، ووفقًا للأساس المنطقي للبعثة، كانت المفاجأة عاملاً رئيسيًا. لم تصل العناصر الأولى لشركة برافو إلى المنطقة المستهدفة حتى الساعة 8:15 صباحًا، ثم استغرقت الشركة الكاملة اثنتي عشرة دقيقة. كان الرجال متخوفين، ولم يسكنهم شيء في المنطقة المستهدفة، عندما قفزوا من الطائرة، وبنادقهم جاهزة، سمعوا إطلاق نار.
كانت الطلقات قادمة من “ماي لاي” على بعد ميل ونصف إلى الجنوب الغربي، حيث كانت شركة تشارلي في ذلك الوقت في خضم المجزرة. وقال المتخصص من الدرجة الرابعة رونالد ج. إيسترلينج، وهو مدفعي سابق في الفصيلة الثالثة لشركة برافو للجنة بيرز “عندما هبطنا، كان علينا أن نتستر. . . لأننا اعتقدنا انه تم إطلاق النار علينا، اكتشفنا لاحقًا انه حوالي خمس عشرة دقيقة تقريبًا، كانت شركة تشارلي من الخلف في الاتجاه الآخر. كانت بعض رصاصاتهم تأتي باتجاهنا عن غير قصد. . . ” على الرغم من أن الأصوات كانت مخيفة، لم يكن هناك تهديد مباشر لشركة برافو، لم تُطلق أعيرة نارية على العدو أثناء مغادرتهم طائرات الهليكوبتر. تحرك الرجال حولهم لبضع لحظات ثم بدأوا في الخروج.
الفصيلة الأولى برئاسة الملازم أول توماس ك. ويلينجهام، سارت بضع مئات من الياردات شرقا. وكانت مهمتها عبور جسر ضيق إلى شبه جزيرة صغيرة – بأرض تقع قرب قرية “ماي خي” الصغيرة – في بحر الصين الجنوبي. كانت الفصيلة الثانية، برئاسة الملازم الأول روي ب. كوكران، مهمتها البحث في “ماي لاي” بشكل منهجي وتدميرها. لكن “ماس لاي” تم فحصها بواسطة حراسة مشددة وفخاخ متفجرة. “في غضون دقائق تعثر لغم مخبأ في السياج وسمع رجال شركة برافو الصرخات. قتل في الانفجار الملازم كوكران وأصيب أربعة جنود بجروح خطيرة. تم استدعاء مروحيات لإجلاء الجرحى. أعيد تنظيم الفصيل على عجل، مع رقيب في القيادة، وأمر بمواصلة مهمته. وتم تعويق فخ آخر. مرة أخرى كانت هناك صرخات ودخان، هذه المرة، أصيب ثلاثة جنود، وكانت الوحدة في حالة فوضى. أصر الجنود الناجون في الفصيلة على أنهم لن يواصلوا المهمة، وقالوا نفس الشيء للكابتن ميشيل. طار العقيد باركر بنفسه ليحقق في إجلاء الجرحى، وبدلاً من استدعاء الفصيلة الأولى أو الثالثة لإكمال المهمة، ألغى أمر شركة برافو بتفتيش “ماي لاي” وتدميرها. واستدعى مشغل الراديو، “كونغليتون” إلى لجنة بيرس “ولم يحاولوا الدخول حتى إلى هناك لنسيان هذا الجزء من العملية.” خوفا من عدم دخول “ماي لاي” بدأ الفصيل الثاني حركة غير هادفة وغير مألوفة إلى حد ما عبر أكواخ ونجوع إلى الجنوب، عبر المياه من “ماي خاي” والفصيلة الأولى.
كانت “ماي خاي” عبارة عن مجموعة من المنازل المصنوعة من القش والوحل، والتي يسكنها مائة من النساء والأطفال والشيوخ. بعد عبور الجسر بعناية، يمكن لبعض أفراد القوات الحكومية في الفصيلة الأولى رؤية القرويين غير المشتبه فيهم من خلال الفرشاة والأشجار الثقيلة. وفقا للعديد من الشهود، أمر الملازم ويلينجهام من فصيلته بوضع أسلحتهم خارج القرية. وبعد ذلك لسبب غير مفهوم بدأ أحد أطقم السلاح في إطلاق الرصاص على “ماي خي”، وتم اطلاق النار على الناس ومنازلهم. بعد ذلك أخبر عدد قليل من الجنود الأمريكيين لجنة بيرز أنه تم إلقاء قنبلة يدوية عليهم. وقال آخرون إنه تم اطلاق النار من القناصة. ولكن لم يتم إطلاق النار على أحد، ولم يقل أي من أفراد المخابرات أنهم رأوا انفجار قنبلة في الواقع، لقد سمعوا عنها فقط.
حتى الآن كان حوالي التاسعة والثلاثين، وأمر الرجال في الجزء الخلفي من الفصيلة الأولى بتمرير أحزمة إضافية من ذخيرة المدافع الرشاشة والقنابل اليدوية. عندما توقف طاقم البندقية، سار الفصيل بقيادة رجال من أربع نقاط، أو الكشافة المتقدمة، إلى القرية وبدأوا في إطلاق النار مباشرة على المدنيين الفيتناميين وفي المنازل الفيتنامية. كان إطلاق النار كثيفًا. ذكر تيري ريد أنه كان يقف على بضع مئات من الأقدام تحت القرية عندما بدأ القصف. كان يعلم أن المدنيين كانوا يطلقون النار.
بعد إطلاق النار في” ماي خي” بدأ عدد قليل من الجنود في الفصيلة الأولى يفجرون كل مخبأ ونفق بشكل منهجي. حاول بعض الفيتناميين الفرار من المخابئ قبل إلقاء المتفجرات فيها. قال أحد أعضاء الفصيل الأول: “كنا نطلق النار عليهم وهم يخرجون”. ونقلت مروحية إمدادات إضافية من الديناميت والمتفجرات الأخرى للرجال، بناء على طلب ويلينجهام. تم استخدام أكثر من مائة وخمسين رطلاً من مادة TNT .
لن يتم أبدًا معرفة عدد القتلى في “ماي خي” الذين قتلوا، اتهم الجيش في وقت لاحق اللفتنانت ويلينجهام بالتورط في مقتل عشرين مدنيا، لكن جنرال في الجيش رفض التهم بعد بضعة أشهر دون جلسة استماع. أخبر بعض الناجين المحققين العسكريين في أوائل العام 1970 أنه تم قتل ما بين تسعين إلى مائة امرأة وطفل وشيخ. واحدهم قال إنه يعلم بمائة وخمسة وخمسين وفاة، وتراوحت تقديرات أخرى من ستين إلى تسعين. يُظهر السجل الرسمي لـ Task Force Barker في 16 مارس أن شركة “برافو” قد ادعت قتل العدو لثمانية وثلاثين في ثلاث رسائل منفصلة إلى فرقة العمل خلال النهار. وفي الساعة 9:55 صباحاً، أفادت بمقتل اثنتي عشرة فيتكونغ في الساعة 10:25 صباحًا.
في وقت مبكر من العام 1968، وضع لواء المشاة الحادي عشر إجراءً قياسيًا لإحصاء الجثث، الأمر الذي تطلب تحديد هوية جندي عدو ميت في الموقع قبل الإبلاغ عن الجثة. جميع ضباط فرقة العمل Barker الذين قابلتهم لجنة Peers أشاروا إلى الوعي بهذه اللائحة، وادعوا أن فرقة العمل التزمت بها. ومع ذلك أعطاني أحد الجنود السابقين، وهو من أوائل الرجال الذين دخلوا “ماي خي”، هذه النسخة من كيفية الوصول إلى مجاميع اثني عشر وثمانية عشر. يبدو أن حوالي خمسة عشر أو عشرين دقيقة هناك كل ما كنت أفعله هو تسجيل عمليات القتل. وصل ويلينجهام إلى الراديو متسائلاً عن عدد القتلى وقيل أمام لجنة بيرز بأن بعض زملائه الجنود أحصىوا تسع وثلاثين جثة، ثم أخبروا ويلينجهام أن “الجزء الأكبر منهم كان من النساء والأطفال”. نقل ميشيل تقارير ويلينجهام، دون تحد، إلى مقر فرقة العمل، على الرغم من أن كونغلتون، أخبرني لاحقًا، “عندما بدأت الفصيلة الأولى في التهم في عمليات القتل، انه اكتشف أنهم يدمرون كل شيء هناك. في ذلك الوقت، لم أكن أعتقد أنه كان شيئًا استثنائيًا – ربما مجرد قتل أكثر بقليل من المعتاد “.
أمضى الفصيل الأول الليلة بالقرب من “ماي خي” لكن بقية شركة برافو انضمت إلى شركة تشارلي لإقامة دفاع بالقرب من مقبرة على طول بحر الصين الجنوبي. في الصباح اجتمعت الفصائل الأولى والثانية من شركة برافو وقضت في اليوم التالي وهي تسير جنوبًا على طول الساحل حتى نهر ترا خوك، وتحرق كل قرية صغيرة على طول الطريق. مرة أخرى كان هناك عنصر الانتقام. فقد عضو شعبي في الفصيلة الأولى قدمه في الصباح الباكر بينما كان يبحث عن منجم على طول الجسر المؤدي من شبه جزيرة“ماي خي” إلى البر الرئيسي. قررت لجنة بيرس بعد ذلك أن الفصيل فشل في نشر حراس على الجسر بين عشية وضحاها، على الرغم من أن الجسر يوفر الوصول الوحيد إلى شبه الجزيرة. شهد عدد قليل من الرجال أن الجرحى في الحقيقة كانوا يحاولون نزع فتيل المنجم بحرابته عندما انفجر مما أدى إلى إصابته. لكن معظم أفراد القوات الحكومية رأوا المنجم كمثال آخر على تكتيكات العدو الغادرة، وهذا جدد غضبهم على أي فيتنامي. في ذلك اليوم، وفرت فرقة العمل باركر فريقًا من خبراء الهدم، الذين فجروا المخابئ بعد أن دمرت النيران على القرى الصغيرة على طول الطريق. يبدو أن التقنيات المستخدمة في تدمير المنازل على طول الساحل أذهلت محققي بيرس. واحد غي. شهد بأنه لم يكن من مسؤوليته ، كرجل هدم ، ولكن مسؤولية المشاة للتأكد من عدم وجود مدنيين داخل أي من المخابئ التي دمرها.
مرة أخرى من المستحيل تحديد عدد المواطنين الفيتناميين الذين قُتلوا وهم يتجمعون داخل المخابئ الخاصة بهم خلال مسيرة شركة برافو إلى الجنوب، أحرق الجنود الأمريكيون ودمروا كل منزل تقريبا جاءوا إليه. تيري ريد الذي أخبرني أن إطلاق النار على“ماي خي” بدا “مجنونًا” وقد سخر منه زملاؤه لأنه كان ينتقد في كثير من الأحيان تكتيكات القتل لشركة“برافو”، وقال: “كنا نمر في هذه المناطق القروية ونحترق”. “سترى منزلاً فيتناميًا جيدًا – مصنوعًا من الطوب أو الطين الصلب، ومليء بست أو سبع جدات وأربعة أو خمسة رجال مسنين وأطفال صغار – محروقين. سترى هؤلاء المسنين يراقبون منازلهم”. وقال ريد إن سياسة الجيش بتدمير المخابئ والأنفاق بعد حرق المنازل لطالما حيرته. “يسمونهم المخابئ والأنفاق، لكنك تعرف ما هو – قبو مجرد قبو “.
في 18 مارس في اليوم الثالث من العملية، تغيرت مهمة شركة برافو فجأة، استدعت فرقة العمل باركر الوحدات الطبية، وأمر الرجال بإلقاء القبض على المدنيين وفي بعض الحالات الاستجواب من قبل مسؤولي المخابرات. تم علاج ما بين خمسمائة ألف من المدنيين. وأبلغ كونغلتون لجنة بيرز لاحقًا: “يبدو أننا قمنا بتغيير سياستنا تمامًا في ذلك اليوم”. “لقد انتقلنا من البحث والتدمير إلى التهدئة، لأننا ذهبنا إلى هذه القرية وغسلنا جميع الأطفال. ربما شخص ما كان لديه شعور بالذنب أو شيء من هذا القبيل”. تحدث معي عن هذا التغيير بعد عام من شهادته، وقال كونغلتون“لقد عكسنا الخطة بأكملها تمامًا مثلما كنا سنخلص أنفسنا”، يعتقد موريس جي ميتشنر، من الدرجة الأولى الخاصة السابقة، أن “معظم الناس كانوا يشعرون بالخجل من أنفسهم، وكنت أشعر بالخجل الشديد من أن أكون جزءًا من المجموعة.”
في 19 مارس تم رفع شركة برافو بطائرة هليكوبتر من شبه الجزيرة. سمع عدد قليل من جنود شركة برافو في وقت لاحق عن التجاوزات التي ارتكبتها شركة تشارلي وعن التحقيقات الوشيكة هناك، ولكن بطريقة ما كان هناك القليل من القلق بشأن الفظائع التي ارتكبوها هم أنفسهم. رونالد إيسترلينج، المدفعي مع الفصيلة الثالثة، فكر في الإبلاغ عن مذبحة “ماي خي” لرؤسائه، ولكن أسقطت الفكرة بسرعة. وأوضح إيسترلنغ: “أعتقد أنني تركتها عندما لم يجب أن أفعل ذلك”. “اعتقدت أن قائد الشركة كان يعلم أن هذه الأمور مستمرة. . . . كانت كلها معروفة من خلال الشركة بأكملها، ولم أر أي معنى في الحديث عنها مع الشركة. . . . “
في الوقت الذي أصبحت فيه اتهامات الجيش ضد الملازم كالي معروفة في الولايات المتحدة، كان معظم رجال شركة برافو يعودون إلى الوطن ويخرجون من الجيش. ارتبط عدد قليل فقط من أنشطتهم في شركة برافو في 16 مارس بالعملية التي اتهمت كالي بالمشاركة فيها. دخل إلى مكتب صحيفة في أوشكوش، ويسكونسن، في نوفمبر 1969، بعد أيام قليلة من كسر قصة كالي، وأجرى مقابلة حول الفظائع التي لاحظها أثناء خدمته مع اللواء الحادي عشر. أخبر عن عملية واحدة بعد أن أصيب بعض أفراد المخابرات العامة في احد الافخاخ، وردت شركته بقتل ستين امرأة وطفل وشيخ. وأخبرني ريد منذ وقت ليس ببعيد أنه لم يدرك إلا بعد أشهر أن ما حدث في ملابسه كان مرتبطًا بشكل مباشر بمهمة فرقة العمل باركر في“سون ماي”في 16 مارس. قال ريد: “اعتقدت في بعض الأحيان أن شركتي هي التي ترتكب أعمالاً فظيعة، وما هو الحظ السيء الذي تعرضت له في ذلك”. “ولكن ما كنا نفعله كان يجري في كل مكان.”
قد تكون الحادثة في “ماي كاي”مجرد قصة فظيعة أخرى لفيتنام إذا لم تكن لأربع حقائق: ارتباطها الحيوي بمأساة“ماي لاي” جهل الجمهور الأمريكي بها. المعرفة الكاملة والمفصلة بها بين محققي بيرس، وإدارة الجيش، وكبار مسؤولي البنتاغون، وفشلت هذه الوكالات في رؤية الرجال المتورطين وهم يحاكموا.
في 16 مارس 1968 كان اللواء كوستر، قائد الفرقة الأمريكية على مقربة من ذروة مهنة الجيش الرائعة. في سن الثامنة والأربعين، كان جنرالًا ذا نجمتين مهمته التالية تكون كمشرف للأكاديمية العسكرية للولايات المتحدة. بعد ذلك سيرقى على الأرجح إلى رتبة ملازم، وربما تكليفه كقائد سلاح في ألمانيا، أو حتى في فيتنام الجنوبية مرة أخرى. وسيتبع ذلك ترقية أخرى، إلى رتبة جنرال كامل إلى جانب مهمة وربما كقائد لإحدى جيوش الولايات المتحدة فيما وراء البحار. بحلول منتصف السبعينيات أو أواخرها، سيكون من بين مجموعة من الجنرالات الطموحين والمختصين الذين يسعون إلى تعيين الرئيس في رئاسة الأركان. مثل معظم المرشحين المستقبليين لمنصب رئيس الأركان، تم اعتبار كوستر كـ “قادم” من قبل زملائه الضباط منذ أيامه في ويست بوينت. في العام 1949، شغل منصبًا رفيعًا كضابط تكتيكي في النقطة. وبحلول العام 1960 كان قد خدم في مكتب العمليات – مركز التخطيط والتنسيق الحساس المعروف للجيش باسم G-3 – لقيادة الشرق الأقصى في طوكيو، وأيضًا كأمين أركان للمقر الأعلى لدول الحلفاء، وتم تصميم حياته المهنية بعد ذلك من راعيه الرئيسي ومؤيده، الجنرال ويستمورلاند، الذي ترأس في العام 1968 جميع العمليات العسكرية في جنوب فيتنام. خدموست مورلاندوكوستر معًا في البنتاغون خلال فترة الخمسينيات، سواء في الوظائف الرئيسية، وأصبحوست مورلاندلاحقًا مشرفًا على وست بوينت.
يمكن التقليل من مهمة كوستر في خريف العام 1967 كقائد عام للقسم الأمريكي في البداية من قبل الغرباء: والذي تالف على عجل من وحدات المشاة المستقلة، بعيدًا عن الزي النخبوي. لكن المهمة كما علم تحقيق بيرز، كانت بالغة الأهمية للجنرال الشاب. تم انتقاؤه من قبلوست مور لاندبعد نقاش حاد داخل المقر العسكري في سايغون حول الدور القتالي المستقبلي للقسم. عندما تم إنشاء القسم في البداية، كان يتألف من ثلاثة ألوية مشاة قتالية منفصلة يبلغ كل منها خمسة آلاف رجل، لكل منها وحدات دعم خاصة بها، مثل المدفعية وسلاح الفرسان. وفي غضون عام، تمت إعادة هيكلة القسم لجعله أكثر تقليدية وتوفير تحكم أكثر مركزية. ولكن عندما تولى كوستر منصبه، كان نوعًا جديدًا من وحدة القتال، أيده ويستمورلاند بشدة، وكان الضغط على القائد الجديد أمرًا لا مفر منه. إضافة إلى الضغط كان العيار المنخفض لبعض الضباط المعينين في البداية من قبل وحدات المقر. أخبر اللفتنانت كولونيل كلينتون جرانجر الابن، الذي عمل لفترة وجيزة في مكتب G-3 في القسم الجديد في أواخر عام 1967، لجنة بيرز حول مشاكل الموظفين الخاصة به. وقال: “في قسم G-3لم تكن جودة الموظفين هي ما يطلبه المرء في القسم، لكي نكون صادقين تمامًا”. “من بين الضباط الميدانيين، كان هناك رائد واحد فقط في القسم بأكمله تخرج من ليفنوورث [مدرسة القيادة والأركان بالجيش في كانساس] ومن بين جميعهم لم يكن هناك سوى اثنين لم يتم تجاوزهما للترقية إلى مقدم.
استجاب كوستر لمشاكل الموظفين من خلال تشغيل عرض افتراضي لشخص واحد، لم يثق بأي شخص آخر لاتخاذ قرارات بشأن عمليات ومناورات القسم. يجب أن يوافق شخصياً على كل مشاركة أو تكتيك عسكري، بما في ذلك تفاصيل مثل تخصيص مروحيات للهجوم القتالي. شغل منصبين مهمين في مقره، رئيس الأركان ورئيس عمليات G-3مع ضباط المدفعية – وهي مهام غير عادية للغاية لهؤلاء الرجال في فرقة المشاة القتالية. كلا الرجلين على أية حال كانا في وظائف المقر الرئيسي. العقيد نيلز أ. بارسون الابن، رئيس أركان الفرقة الأمريكية، أعاق بسبب عدم خبرته في تكتيكات المشاة. ووفقًا لشهادة ضباط آخرون للجنة بيرز، حيث تأكدوا من أن الأساور مطلية والعشب يُحصد بشكل وثيق. اللفتنانت كولونيل جيسموند د. بالمر الابن، ضابط العمليات كان أكثر جرأة من بارسون، لكنه لم يحرز نجاحًا أكبر، وأخبر لجنة بيرز.
وأشار بالمر إلى أن العقيد بارسون كان له علاقة أسوأ مع الجنرال كوستر موضحا انه “كان من الواضح جدًا لجميع المعنيين أن الجنرال كوستر ليس لديه ثقة ولم يثق كثيرًا في المسؤوليين”.
كانت علاقة كوستر مع قائده الثاني العميد جورج هـ.يونغ الابن، وهو واحد من اثنين من مساعدي قائد الفرقة، أقل برودة، لكنها كانت لا تزال بعيدة عن الدفء. كان يونغ الذي كان أصغر بحوالي عام من رئيسه، قد تخرج من أكاديمية القلعة العسكرية في تشارلستون بولاية ساوث كارولينا هو أيضًا، يمكنه ممارسة درجة محدودة من سلطة القيادة، على الرغم من أنه تم وضعه تحت السيطرة الإدارية لكتائب المناورة التابعة للفرقة، بما في ذلك وحدات الطيران والمدفعية. يمكنه أن يوصي بقرارات ولكن لا ينفذها. كان معظم ضباط المقر الآخرين إما “مقارعون غير دائريين” – الرجال الذين بدأوا حياتهم المهنية كرجال مجندين أو كخريجين من برامج احتياطي الكلية – أو خريجي المدارس العسكرية، مثل القلعة، التي يعتبرها العديد منويست بوينترزالثانية – معدل.
بالنسبة لمعظم الضباط والرجال كان القائد العام شخصية باردة فرضت الاحترام ولمسة من الخوف. أخبرني المقدم المتقاعد تشارلز أنيسترانسكي خلال مقابلة أجريت معه قبل عدة أشهر: “كان الجنرال كوستر ذكيًا بالنسبة لنا”. أخبرني أنيسترانسكي، الذي شغل منصب G-5 في القسم الأمريكي (المسؤول عن التهدئة والشؤون المدنية) في وقت مبكر من العام 1968، أنه يتذكر بشكل خاص طريقة الجنرال النقية في أوامر النباح. قال الكولونيل السابق: “سيقول كوستر لا أحب هذا، وأريدك أن تفعل ذلك وذاك”. لم يشارك الجنرال في نوبات الشرب بعد العشاء في نادي الضباط، ولكن اختار العودة إلى مساكنه بدلاً من ذلك. وتذكر جيمس ر. ريتشي الثالث، الذي عمل كرقيب إداري في مقر الفرقة الأمريكية في 1967-1968 أن كوستر كان شديد البرودة. قال لي: “لقد عملت بالقرب منه في ذلك المكتب لأكثر من خمسة أشهر، ولم أتعرف عليه أبداً”، قال ريتشي عن موظفي المقر: “لقد مررت له ملاحظات لكنني لم أكن أعرف الرجل قط” كانوا جميعًا خائفين من كوستر“.
يبدو أن جدول العمل العادي للجنرال كوستر ومساعديه ليس له علاقة تذكر بواقع حرب العصابات المستمرة على بعد أميال قليلة. عاش كوستر في منزل مكوّن من أربع غرف على تل في مقر الفرقة في تشو لاي، كان يخدمه رجل مجند بدوام كامل وضابط شاب. على بعد أمتار قليلة كان مخبأ محصن مع اتصالات كاملة، لاي حالة هجوم. أمضى معظم يوم عمله في طائرة هليكوبتر، يزور الكتائب تحت قيادته. كل صباح، كان يلقي كلمة قصيرة للجنود الجدد الذين يصلون إلى مركز استبدال الفرقة.
قد يؤدي وصول الجنرال كوستر بطائرة هليكوبتر إلى الوحدات المحلية إلى قدر كبير من الاضطراب والخوف من زيارة ويستمورلاند في مقر الفرقة. وعلى الرغم من هذه الزيارات، ظل كوستر بعيدًا عن مشاكل ومخاوف “الهمهم” – جنود الأرض – المعينين لقيادته. عندما نشأت شكاوى، غالبًا ما تم حجبها عن عمد من الجنرال من قبل مساعديه. عمل الرقيب ريتشي، بصفته أحد كبار الكتبة الإداريين في مقر الفرقة، مباشرة مع العقيد بارسون. وأشار إلى أنه أُمر بفحص كل البريد الموجه شخصياً إلى كوستر. قال ريتشي: “أراد بارسون معرفة أي شيء موجود على مكتب كوستر بخلاف الأشياء الروتينية.” “الكثير من الأشياء التي أعرفها لم تصل أبدًا إلى كوستر”. بدلاً من ذلك تم التعامل معها من قبل بارسون. كان معظم كبار ضباط الأركان في المقر على علم بهذه الممارسة، لكنهم لم يشتكوا، حتى عندما جلبت الرسائل التي وجهوها إلى كوستر ردودًا من العقيد بارسون، لأن بارسون كان ضابط التصنيف الخاص بهم، ولعقيد طموح لم يحضر قد يكون تصنيفوست بوينتواحدًا سيئًا نهاية المهنة. ذهب هذا النوع من المنطق إلى سلسلة القيادة. في مايو 1968 على سبيل المثال تم اجتياح معسكر للقوات الخاصة في منطقة عمليات الفرقة الأمريكية من قبل القوات الفيتنامية الشمالية، مع خسائر فادحة لكتيبة أمريكية حاولت تخفيف المعسكر.
كان التأثير النهائي لمثل هذه الممارسات شكلاً من أشكال الجهل المفروض ذاتيًا: فقد تم التعلم أو الإبلاغ عن بعض الأشياء “الرسمية” على الإطلاق. بحلول مارس 1968، كان القتل والاغتصاب والحرق المتعمد شائعًا في العديد من الوحدات القتالية التابعة للفرقة الأمريكية – خاصة اللواء الحادي عشر في مقاطعة كوانج نجاي المعادية – ولكن لم ترد تقارير رسمية عنها على مستويات أعلى. لقد ذهبت معظم سرايا المشاة إلى حد غير رسمي لإنشاء ما يسمى بفرق Zippo – مجموعات من الرجال مهمتهم الوحيدة هي متابعة القوات المقاتلة من خلال النجوع وإشعال النار في النجوع. لكن كوستر خلال إحدى مظاهراته الطويلة أمام لجنة بيرز، قال بهدوء، “لقد اعتقدنا، انه كانت لدينا سياسة قوية جدًا ضد الحرق والنهب في القرى. من المسلم به، خلال عمل كان فيه العدو موجودًا، سيكون هناك بعض الدمار. لكنني تحدثت مع قادة اللواء بشكل متكرر، كمجموعة وشخصيًا، حول حقيقة أن هذا النوع من الأشياء لن يتم التسامح معه. أنا متأكد من أنه تم التأكيد عليه في قواعد الاشتباك لدينا. . . بشكل قوي جدا.” قواعد الاشتباك، تدوين رسمي من سبع صفحات لـ “معايير توظيف القوة النارية لدعم العمليات القتالية”، وتم نشره رسميًا في 16 مارس 1968 – يوم المذبحة. وفرضوا قيودًا صارمة على استخدام القوة النارية ودعوا إلى التطهير قبل أي إطلاق نار على المناطق المدنية. القواعد للأسف للفيتناميين، لم يكن لها علاقة تذكر بالطريقة التي خاضت الحرب.
ومن المفارقات أن نشر قواعد الاشتباك سمحت للقادة بالمعاملة بوحشية مثل القتل والاغتصاب والحرق العمد واعتبرت أنها مجرد انتهاكات للقواعد، وعلى أي حال نادرا ما يتم الإبلاغ عن مثل هذه الجرائم الخطيرة رسميا. وقد قال الملازم أول وارن ج. لوكاس، قائد الشرطة الأمريكية، أو كبير ضباط إنفاذ القانون للجنة بيرز إن معظم التحقيقات في جرائم الحرب التي أجرتها وحدته تضمنت سرقة البضائع أو الأموال من المدنيين أو في بعض الأحيان، اتهموا بأن الجنود قاموا باغتصاب أسير حرب في مركز استجواب. لم يُطرح مفهوم القتل خلال عملية قتالية بكل بساطة، في بعض الأحيان، قال لوكاس إنه أو رجاله سيسمعون شائعات أو تقارير عن حوادث خطيرة في الميدان، لكنه أضاف: “إذا تم الإعلان عن عمل قتالي ، فلن أتحرك فيه على الإطلاق مع المحققين”، بالطبع كان الرجال الذين يمكنهم الإبلاغ عن مثل هذه الحوادث هم الضباط المسؤولون. في الواقع كان اختيارهم بين ارتفاع عدد الجثث والتحقيق في جرائم الحرب. وقال الكولونيل لوكاس للجنة بيرز إن القتل والانتهاكات الخطيرة المماثلة للقانون الدولي لم يتم “الإبلاغ عنها من خلال قنوات الشرطة العسكرية”. حتى لو كانت كذلك ما كان ليبدأ التحقيق في مثل هذه الحوادث دون موافقة رئيس الأركان بارسون أو الجنرال كوستر، خلال فترة خدمته لمدة عام مع الأمريكيين، يبدو أن لوكاس لم يجر أبدًا مثل هذا التحقيق. ما حدث هو أنه بعد نشر القواعد دخل نظام الشرف العسكري حيز التنفيذ، وبموجب هذا النظام، كما تم تطبيقه في القسم الأمريكي لم تحدث انتهاكات لقواعد الاشتباك.
وأوضح اللفتنانت كولونيل أنيترانسكي، الضابط المسؤول عن برنامج الشؤون المدنية والتهدئة في أميريك، في مقابلته معي كيف يعمل النظام. قال: “في كل مرة تحترق قرية صغيرة، يتم إعلامي بذلك”. “إذا كانت في منطقة ودية، فسنعود ونعيد بنائها. في بعض الأحيان كان يأتي في الإحاطة الليلية. سيأتي إلي الجنرال كوستر ليقول، “تحقق من ذلك. سأحصل علىالضابط الأقل رتبة المسؤول عن الشؤون المدنية للوحدة المعنية ويقول:” من الأفضل أن تحصل عليه، يريد الرجل العجوز أن يعرف ما حدث هناك. “سيعودون بعد فترة وجيزة ويقولون أنه تم إشعالها أثناء القتال، سأذهب وأخبر الرجل العجوز بذلك “.
بعض الجنود بالطبع يمكن محاكمتهم عسكريا لارتكابهم جرائم حرب. قد يكون هذا قد حد من عدد الانتهاكات، لكنه كان سيشير أيضًا إلى المقر الأعلى أن الانتهاكات قد حدثت. كانت فعالية كوستر كقائد موضع تساؤل، وكان سيتم تلطيخ اسم القسم من خلال التقارير الصحفية الحتمية. وبالتالي لم يسمع الحديث عن جرائم الحرب ببساطة في مقر الفرقة الأمريكية. الرجال هناك عملوا في ظاهره. عمل الأب كارل إي كريسويل كقسيس أسقفي في تشو لاي واستقال من الجيش بعد فترة وجيزة من جولته مع الفرقة. وأخبر لجنة بيرز فيما بعد “لقد أصبحت مقتنعاً تماماً أنه فيما يتعلق بجيش الولايات المتحدة، لم يكن هناك شيء مثل قتل مدني فيتنامي. أنا آسف، ربما يكون الأمر ساخرًا بعض الشيء. أنا متأكد من ذلك ولكن هذه هي الطريقة التي يعمل بها النظام“.
أدت حرية القتل مع الإفلات من العقاب حتمًا إلى القتل العمد للكثير من المدنيين في انتهاك لاتفاقيات جنيف وقواعد الانقسام في الاشتباك. تحكي الإحصائيات القصة: كانت مشكلة ثابتة للجيش طوال الحرب التفاوت الكبير بين عدد جنود الفيتكونج الذين تم الإبلاغ عن مقتلهم وعدد الأسلحة التي تم الاستيلاء عليها. على الرغم من أن الإجابة الواضحة كانت على ما يبدو أن فيتكونج لم يكونوا الضحايا الوحيدين لإطلاق النار الأمريكي والمدفعية والضربات الحربية، فإن الضباط في القيادة العليا ببساطة لا يمكنهم – أو لا – يقبلون هذا الجواب. وهكذا كان الضباط القادة في الفرقة الأمريكية يحثون قواتهم دائمًا على “الاقتراب من العدو” بدلاً من الاعتماد على دعم المروحيات أو المدفعية، وبالتالي زيادة فرصهم في الحصول على أسلحة العدو. في كثير من الأحيان، كان الأساس المنطقي لعدم التوازن الإحصائي متوتراً. وافق العميد كارل دبليو هوفمان، الذي شغل منصب رئيس العمليات في القوة البرمائية البحرية الثالثة في وقت مبكر من العام 1968، مع الجنرال بيرز على أن تقرير فرقة العمل باركر في 16 مارس عن مائة وثمانية وعشرين حالة وفاة فييتكونغ وثلاثة أسلحة تم الاستيلاء عليها تمثل “نسبة لا نرغب عادةً في رؤيتها”، وتابع:” ومع ذلك فقد شهدنا تقارير أخرى اكتشفنا فيها لاحقًا أن القوات المهاجمة عثرت على مقبرة جديدة، ثم قرروا أن هذه الوفيات حدثت في أيام سابقة بسبب نيران المدفعية أو النيران الحربية. لذلك يمكن أن يكون الإجمالي في يوم معين مرتفعًا جدًا والأسلحة ستكون منخفضة جدًا دائمًا. . . . لقد رأينا حالات أخرى لم يكن لدينا فيها سوى عدد قليل جدًا من الأسلحة التي تم الاستيلاء عليها وعدد كبير من جثث العدو. “
في أوائل العام 1968 كانت الفرقة الأمريكية تتكون من ثلاثة ألوية مشاة قتالية. أحدها كان بقيادة العقيد وهران ك. هندرسون. وكان هندرسون في ذلك الوقت في الجيش وامضى خمسة وعشرين عامًا، موضحا أنه يريد أن يصبح جنرالًا. لم يكن من الغرباء فقد فشل خلال فترة عمله في فيتنام في 1963 و 1964 في الحصول على المهام القيادية اللازمة للترقية، قضى ما يقرب من عامين من السنوات الأربع التالية في أدوار ثانوية مع لواء في هاواي، الى قائد كتيبة الوحدة في أواخر عام 1967. في 15 مارس 1968، أعطاه الجيش فرصة: في ذلك اليوم وتولى قيادة كتائب المشاة الثلاث وكتيبة مدفعية واحدة. خلال الاحتفالات الرسمية في منطقة مقر اللواء، في دوك فو، قبل هندرسون ألوان الوحدة من القائد المنتهية ولايته، العميد أندي أ.ليبسكومب، الذي كان يتقاعد من الخدمة. أوصىليبسكومببهندرسون للعمل، وكان سعيدًا عندما وافق الجنرال كوستر على الاختيار. أخبر هندرسون في وقت لاحق لجنة بيرس. انه “عندما غادرت، وقمت بإعداد تقرير كفاءة عن العقيد هندرسون، أوصيت بترقيته إلى عميد، وهو ما لم أفعله مع عدد كبير من الاشخاص على طول الطريق.”
ترجمة الجزء الاول من مقال سيمور هيرش الذي يتحدث فيه عن تفاصيل مجزرة “ماي لاي” في فيتنام العام 1968 والتحقيقات المضللة التي اجريت للتستر على مقتل المدنيين الابرياء بدون سبب وتضليل القيادات العسكرية الاميركية لمجرى التحقيقات على مدى اعوام.
ترجمة: وكالة اخبار الشرق الجديد- ناديا حمدان
